Cane procione - Almanacco

Cane procione: Il cane procione, nome scientifico Nyctereutes procyonoides, appartiene alla famiglia dei Canidae. Questi canidi sono spesso confusi, per la somiglianza fisica, con tassi o procioni ma in realtà appartengono alla stessa famiglia dei cani e dei lupi ecc.

Il nyctereutes procyonoides ha una struttura corporea molto simile a quella della volpe, infatti, ha una corporatura robusta e zampe corte, in media raggiunge una lunghezza di circa 70 centimetri e un altezza di 50 centimetri e può pesare fino ai 10 chili. Il mantello è bruno-grigiastro nella parte superiore e scuro in quella inferiore. Ha un muso appuntito, con naso nero, e una tipica mascherina nera che caratterizza il viso rendendolo somigliante al procione americano.

I cani procione sono animali monogami, infatti, formano la coppia nella stagione riproduttiva e la mantengono fino alla morte di uno dei due partner. Hanno una vita piuttosto breve, in libertà raggiungono i quattro anni mentre in cattività possono vivere fino ai 10 anni.

Questo mammifero è originario del Giappone e fu introdotto in Europa alla fine degli anni '20, qualche esemplare è stato trovato anche in Italia in particolare nella Carnia.
L’habitat del cane procione è caratterizzato dalla presenza di zone boscose e corsi d’acqua. Questo canide è onnivoro e si nutre di rane, lucertole, uccelli e invertebrati, ma anche di bacche e semi.

L'etimologia del nome scientifico è dovuta alle sue abitudini notturne infatti: nycto proviene dal greco notte, mentre ereutes significa "che si aggira", infine procyon è "procione", quindi procione che si aggira di notte. Il nome giapponese di questo canide è "tanuki" ed è considerato, nella mitologia giapponese, un essere soprannaturale, probabilmente a causa delle sue abitudini prettamente notturne.

Il cane procione non abbaia ma se minacciato ringhia, ha un verso simile ad un miagolio che emette prima di alimentarsi. Come i tassi utilizza delle latrine nelle quali diversi animali defecano.
Una caratteristica di questo mammifero è che è l'unico membro della famiglia dei canidi ad andare in una sorta "letargo" invernale, ibernazione, inoltre si finge morto quando viene attaccato.