Leopardo - Almanacco

Leopardo: Il leopardo, nome scientifico Panthera pardus, è uno dei più noti carnivori selvatici appartenente alla famiglia dei Felidi. Questo elegante felino può raggiungere un'altezza di 70 centimetri e una lunghezza di 190 centimetri, le femmine sono notevolmente più piccole. La coda del leopardo può raggiungere il metro di lunghezza. Il peso di un esemplare maschio varia tra i 70 e gli 85 chili mentre la femmina raggiunge un massimo di 50 chili.

Il mantello ha una colorazione che va dal giallo al beige e presenta delle macchie scure, a forma di rosa, che ne caratterizzano l'aspetto fisico. Le orecchie sono piccole e la parte posteriore è nera. L'udito e l'olfatto sono ottimi e possiede una vista eccellente. Come leoni e tigri ruggisce. Corre velocemente, però è meno rapido di altri felini in quanto ha delle zampe corte e robuste.

Vive nell'Africa subsaharaiana e in Asia sudorientale. Il suo habitat è vario, infatti, si trova sia nelle foreste pluviali che nelle foreste temperate, nei deserti, non troppo aridi, e in alta montagna. E' un carnivoro e si nutre di gnu, antilopi, babbuini, impala ma anche di piccoli animali quali scoiattoli, rane e pesci. E' un ottimo nuotatore e ha l'abitudine di portare le prede sugli alberi in modo da allontanarle da altri predatori più grandi o dai mangiatori di carcasse. E' un animale che in libertà può vivere fino ai 10 anni, in cattività alcuni esemplari hanno superato i 20 anni.

Il nome leopardo, proviene dal latino leopardus e deriva dalla fusione di leo, cioè "leone", e pardus, cioè "pardo" ovvero "pantera". Infatti, nell'antichità si credeva che questa creatura fosse, appunto, un ibrido naturale tra un leone e una pantera.

Una curiosità è che il leopardo, come il giaguaro, può essere anche nero, Leopardo melanico, in questo caso il colore della pelle è un misto blu-nero-grigio e viola con rosette. Inoltre in Sudafrica, nella Riserva faunistica di Madikwe, è stato avvistato un leopardo rosaceo, ribattezzato Pantera Rosa, sembra che questo esemplare soffra di eritrismo, un'anomalia genetica poco conosciuta che si pensa causi una produzione eccessiva di pigmenti rossi.

I romani utilizzavano i leopardi per i combattimenti nel circo. I greci indicavano i leopardi con il termine pardalis. Infatti il leopardo, la pantera e la pantera nera, venivano considerati come tre specie diverse di animali. Oggi, avendo studiato abitudini e comportamenti, si può affermare che appartengono tutti alla stessa specie.

Purtroppo il leopardo è nella Red list dell'IUNC, infatti la specie è classificata ad alto rischio di estinzione, in particolare ciò potrebbe avvenire nel giro di tre generazioni (30 anni) se non si prendono adeguati provvedimenti.